Augmentation alarmante des cas de coronavirus sur le continent africain.
Depuis plusieurs semaines, le Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique prévient que le continent risque de connaître une troisième vague de coronavirus si les pays ne renforcent pas rapidement leurs mesures de santé publique.
Au cours de la semaine du 7 au 13 juin, la région africaine a enregistré une augmentation de 36,3 % des nouveaux cas. Vingt-quatre pays ont connu une augmentation du nombre de cas hebdomadaires, certains pays comme le Mozambique, le Rwanda et le Sénégal ayant connu une augmentation de 20 % ou plus. Les pays les plus touchés par cette troisième vague restent l'Ouganda, la Namibie et l'Afrique du Sud. En termes de létalité, les chiffres sont également en regrettable augmentation. Par exemple, le Mali et le Burkina Faso ont affiché un taux de létalité élevé ces dernières semaines.
Cette augmentation des cas dans la région peut s'expliquer par plusieurs facteurs. Tout d'abord, la présence de variantes plus contagieuses sur le continent, comme la variante sud-africaine ou les variantes Alpha et Beta, peut être attribuée à cette augmentation des cas. Deuxièmement, le manque d'adhésion aux mesures préventives de santé publique et l'arrivée de l'hiver dans la région d'Afrique australe peuvent également contribuer à l'augmentation des cas.
Cette pandémie a déjà entraîné des perturbations importantes des services de santé essentiels dans la plupart des pays de la région. Cette augmentation inquiétante du nombre de cas de coronavirus est donc préoccupante car elle laisse penser que les systèmes de santé déjà sollicités par la pandémie seront submergés par l'arrivée de patients atteints de coronavirus dans les semaines à venir.
L'exemple récent de l'Inde et des pays occidentaux, il y a quelques mois, a clairement montré que même les systèmes de santé les plus solides peuvent être rapidement submergés par de nombreux patients atteints de coronavirus. C'est pourquoi le Dr Moeti, directeur de l'OMS pour la Région africaine, a appelé les pays qui "ont déjà vacciné leurs groupes à haut risque, à élargir considérablement et à avancer leurs promesses de partage des doses."
Pénurie de vaccins dans la région africaine
A ce jour, 51 pays africains ont pu vacciner leurs populations soit grâce aux doses reçues par COVAX, soit grâce à des dons ou des accords bilatéraux. Cependant, alors que l'Afrique connaît sa troisième vague de coronavirus, cela représente moins d'un pour cent des 2,2 milliards de doses administrées dans le monde. Cette inégalité vaccinale se traduit par "28,5 doses pour 100 personnes dans le monde, et 65 doses pour 100 personnes dans les pays à revenu élevé, contre 2,5 doses pour 100 personnes en Afrique et 1,5 dose pour 100 personnes en Afrique subsaharienne".
À cet égard, le Dr Moeti, directeur du Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique, a rappelé à juste titre que :
"Alors que de nombreux pays hors d'Afrique ont désormais vacciné leurs groupes hautement prioritaires et peuvent même envisager de vacciner leurs enfants, les pays africains ne sont même pas en mesure d'assurer le suivi en administrant des secondes doses aux groupes à haut risque."
Bien que 35,2 millions de doses aient été administrées en Afrique, à ce rythme, les pays africains pourraient ne pas atteindre l'objectif de l'Assemblée mondiale de la santé, à savoir que 20 % de la population africaine soit vaccinée, soit 600 millions de doses, d'ici septembre 2021, à moins que 225 millions de doses ne soient distribuées sur le continent. C'est pourquoi l'OMS/AFRO a appelé à plusieurs reprises les pays qui ont vacciné une grande partie de leur population à envoyer des doses à ceux qui en ont le plus besoin, à savoir le personnel médical et les personnes vulnérables. En effet, le nombre d'infections chez les agents de santé est inquiétant car il continue d'augmenter dans des pays comme l'Afrique du Sud, le Kenya et le Ghana.
Cependant, les vaccins peinent à atteindre le continent, notamment pour les 40 % de pays de la région africaine qui dépendent de COVAX ou du Serum Institute of India, car ces doses sont essentiellement et principalement administrées en Inde.
De plus, bien que 8 pays de la région aient été en mesure d'administrer toutes les doses reçues à leur population, certains pays ont déclaré ne pas être en mesure d'administrer les doses reçues. Ceci est principalement dû à des défis logistiques, au manque d'infrastructures adéquates, de personnel qualifié et/ou de fonds, mais aussi en raison de l'hésitation de leur population à se faire vacciner.
Les semaines à venir restent cruciales pour le destin de l'Afrique et, une fois encore, il est important de se rappeler que "personne n'est en sécurité tant que tout le monde n'est pas en sécurité".
Mesures prises pour lutter contre l'iniquité vaccinale
Afin de lutter contre cette iniquité vaccinale, une initiative visant à créer un centre de transfert de technologie en Afrique du Sud a été annoncée le 22 juin 2021 par le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, le président sud- africain Cyril Ramaphosa et le président français Emmanuel Macron.
Dans le discours d'ouverture de la conférence de presse COVID-19 de l'OMS AFRO, le Dr Moeti, directeur de l'OMS pour la Région africaine, s'est également réjouie de la nouvelle, en déclarant que le centre de transfert de technologie "contribuera à combler le fossé en matière d'accès aux vaccins et constitue un excellent exemple de traduction rapide en actes de la volonté politique de production locale". ”
La création de ce consortium fait suite à l'appel lancé par l'OMS le 16 avril 2021 aux entreprises publiques et privées pour qu'elles manifestent leur intérêt à établir des centres de transfert de technologie afin de permettre aux pays à revenu faible ou intermédiaire de disposer de leur propre centre de transfert de technologie pour le vaccin à ARNm COVID-19.
Soutenu par l'OMS, ce consortium sud-africain visant à établir le premier centre de transfert de technologie de vaccins à ARNm COVID augmentera la production et l'accès aux vaccins COVID sur le continent africain. Cela permettra aux fabricants des pays africains de recevoir une solide formation à la production de vaccins et d'obtenir les licences nécessaires à la production de vaccins.
Le rôle de l'OMS et de ses partenaires sera de fournir le savoir-faire en matière de production, le contrôle de la qualité et les droits de propriété intellectuelle afin d'accélérer la diffusion de la technologie. Le fabricant Biovac sera le développeur, la société de biotechnologie Afrigen et le réseau d'universités apporteront la connaissance de l'ARN messager, avec le soutien technique d'Africa CDC. À long terme, ce consortium permettra également de développer de nouveaux vaccins, comme l'a souligné le président Macron dans une vidéo publiée sur Twitter.
Toutefois, comme l'a mentionné le directeur général de l'OMS : "Il s'agit d'une étape importante qui produira des résultats à moyen terme. À court terme, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour augmenter la production et la distribution équitable des vaccins par l'intermédiaire de Covax. "
À cet égard, les États-Unis ont récemment promis de faire don de 80 millions de doses de vaccin aux pays étrangers, dont les trois quarts des doses destinées au COVAX. Si ce don est le bienvenu, le Dr Bruce Aylward, point focal COVAX de l'OMS, a déclaré que le COVAX a un déficit d'environ 200 millions de doses.
Afin de combler cette lacune, d'autres institutions telles que la Banque mondiale et l'Union africaine ont annoncé un partenariat qui soutiendrait l'Africa Vaccine Acquisition Task Team (AVATT), une initiative de la Commission de l'Union africaine, d'Africa CDC, d'Afreximbank, des envoyés spéciaux de l'UA pour le COVID-19 et de la CEA. Le partenariat s'engage à fournir des ressources pour permettre aux pays africains d'acheter et de déployer des vaccins pour atteindre jusqu'à 400 millions de personnes.
Rôle essentiel de la communication au niveau national
Cependant, le fait que les vaccins soient disponibles n'implique pas nécessairement que la population soit prête à se faire vacciner. Plusieurs événements ont contribué à la réticence de la population à se faire vacciner. Un rapport du CDC Afrique sur la perception du COVID-19 dans 15 pays africains a révélé que la volonté de se faire vacciner contre la COVID-19 était très variable d'un pays africain à l'autre, l'acceptation étant plus forte en Ethiopie et au Niger et plus faible au Sénégal et en RDC par exemple.
Cette hésitation à se faire vacciner peut être causée par des problèmes de sécurité. En effet, plusieurs pays africains ont dû suspendre à un moment donné les campagnes de vaccination en raison de craintes concernant les effets secondaires sur les jeunes adultes de vaccins tels que celui d'AstraZeneca, comme cela a été rapporté en Europe et aux États-Unis. En conséquence, plusieurs jeunes adultes travaillant dans le secteur de la santé avaient refusé de se faire administrer ces doses. De même, Interpol a annoncé avoir démantelé un réseau de faux vaccins en Afrique du Sud, ce qui n'a par exemple, pas rassuré la population sud-africaine.
Les pays jouent donc un rôle crucial pour rassurer leurs populations face à cette hésitation, mais aussi dans la lutte contre la désinformation et les fake news qui circulent sur les réseaux sociaux.
En effet, sur les réseaux sociaux, plusieurs messages circulent disant que la COVID 19 se trouve à l'étranger et non en Afrique ou affirmant que les Africains sont des rats de laboratoire pour les vaccins Covid-19. A cet égard, le rapport Africa CDC susmentionné montre que 66% des personnes interrogées "déclarent avoir vu ou entendu au moins quelques rumeurs sur le COVID-19, 42% affirmant avoir été exposées à beaucoup de désinformation".
Afin de contrer ces fausses informations, des associations et les gouvernements ont mis en place des plateformes où il est possible de signaler ces fake news ainsi que de vérifier les informations qui circulent sur le net (par exemple, le site Real111 en Afrique du Sud).
Certains pays africains optent également pour la solution judiciaire afin de décourager les internautes qui diffusent des fake news, comme c'est le cas au Sénégal et au Zimbabwe par exemple.
Enfin, pour donner l'exemple, plusieurs dirigeants de pays africains ont été rapidement vaccinés, en direct à la télévision, comme ce fut le cas du président du Ghana Nana Akufo-Addo ou du président des Seychelles Wavel Ramkalawan, prouvant ainsi à leurs populations que les vaccins sont non seulement fiables mais aussi nécessaires pour endiguer cette maladie.